若宮の誕生と更衣への妬み

現代語で読む

朝夕のお勤めのたびに人の気持ちを波立たせ、恨みを受けることが重なったせいだろうか、〔更衣〕は病気がちになり、心細そうに実家へ下がることが多くなった。〔帝〕はますます離れがたく、いとしい人と思われ、人の非難にも遠慮することがおできにならない。

後世の語り草にもなりそうな御寵愛である。高官や殿上人までが、関わりもないのに目をそむけるほどで、その方への御寵愛は目に余るものだった。

中国でもこういうことがもとで国が乱れたのだと、しだいに世間でも困ったこととして騒がれ、楊貴妃の前例まで持ち出されそうになった。〔更衣〕には肩身の狭いことが多いが、ありがたい〔帝〕のお心が比べるものもないほど深いのを支えに、宮中で暮らしていらっしゃる。

父の大納言はすでに亡くなっていた。母君は古くからの由緒と教養を備えた方で、両親がそろい、今まさに世間の評判も華やかなほかの方々にも劣らないよう、どんな儀式も取り計らわれたが、それでも特に力のある後ろ盾がいないので、何かあるとやはり頼りなく、心細そうなのである。

前世からの御縁も深かったのだろうか、世にまたとない美しい、玉のような皇子までお生まれになった。〔帝〕は早く会いたいと待ち遠しく思われ、急いで宮中へ連れてこさせて御覧になると、めったにないほど美しい赤子である。

第一皇子は右大臣の〔娘である〕女御の子で、後ろ盾も強く、疑いなく次の帝となる方として世間から大切にされている。しかしこの〔若宮〕の輝く美しさとは比べようもなかったので、〔帝〕は〔第一皇子〕を皇子として大切にされる一方、この君は御自分だけの宝物のように、限りなくかわいがられる。

〔更衣〕はもともと、並みの宮仕えをする身分ではなかった。御寵愛も深く、身分ある方らしかったが、〔帝〕は無理におそばへ置かれ、音楽の催しや何か風情ある折には、まず〔更衣〕を呼び寄せられた。〔帝が〕寝過ごしたまま、〔更衣を〕そのままおそばに仕えさせるなど、むやみに離さなかったので、自然に軽い身分のようにも見られていた。若宮が生まれてからは、〔帝〕が格別にお扱いになるので、

ひょっとすると皇太子にまで、この若宮がおなりになるのではないかと、第一皇子の母である女御は疑っていた。〔この女御〕は誰よりも先に入内し、〔帝〕からの尊重も並々でなく、ほかにも皇子や皇女がいらっしゃるので、〔帝〕もこの方の抗議だけは、やはり厄介で気の毒なことと思っていらっしゃった。

〔更衣〕は〔帝〕の庇護を頼りにしながらも、見下し、あらを探す人が多く、自分は弱く頼りない身なので、かえってつらい思いをしていらっしゃる。お部屋は桐壺である。〔帝〕が幾つものお部屋の前を通られるので、たびたびのお渡りに、ほかの方々が思い悩むのも、もっともに見えた。

〔更衣〕が〔帝のお部屋〕へ向かう時も、あまり頻繁になると、渡り廊下のあちこちにけしからぬ嫌がらせをして、送り迎えの人の衣の裾まで我慢ならぬ状態になるなど、見苦しいことがあった。避けられない通路の戸を閉ざし、示し合わせて困らせることも多い。何かにつけ苦しみばかりが増し、すっかり思いつめているのを、〔帝〕はますますいとしく思われ、後涼殿にいた別の更衣を移して、おそばの控えの部屋としてお与えになった。〔移された更衣〕の恨みは、なおさら晴らしようがない。

若宮が三歳になった年、初めて袴をはく儀式が行われた。第一皇子の時にも負けぬよう、蔵司や納殿の品を惜しまず盛大に〔帝〕が催された。そのために世間の非難はいっそう増したが、若宮が成長するにつれ、姿も気立てもめったにないほどすばらしくなり、〔人々〕もねたみ通せない。物事をわきまえた人は、こんな方もこの世に生まれるのかと、驚くほど目を見張った。