藤壺の女御と忘れ形見の宮

現代語で読む

その頃、藤壺と申し上げる方は、故左大臣殿の女御でいらっしゃった。〔今上帝が〕まだ東宮と申し上げた頃、誰よりも先に入内なさったので、〔帝の〕親しくいとしいというお気持ちは格別でいらっしゃるようだが、その証と見える節もなく年月がお過ぎになるうちに、中宮〔明石の姫君〕には、皇子たちまで大勢、立派に成人なさっているように見えるのに、〔藤壺の女御には〕そのようなことも少なく、ただ女宮を一所だけお持ち申し上げていらっしゃった。

〔女御は〕ご自分がとても残念で、人に先を越されてしまった前世からの運命が嘆かしく思われる代わりに、「この宮だけでも、どうにか将来に心も慰むほどにお世話して差し上げよう」と、お世話申し上げることが並々ではなかった。〔女一の宮の〕ご容貌もとても可愛らしくいらっしゃるので、帝もいとしいものにお思い申し上げていらっしゃった。

〔帝が明石の姫君の〕女一の宮を、世に類のないものとしてお世話申し上げなさるのに比べると、世間一般の評判こそ〔藤壺の女御の女一の宮は〕及びようもないが、内々のご様子はほとんど劣らない。父大臣のご威勢が厳しかった頃の名残がひどく衰えていないので、特に心配なことなどもなく、仕える人々の身なり姿をはじめ、怠ることなく折々に応じて調え好んで、今風で由緒正しい様子にお取り持ちなさっていた。

〔女一の宮が〕十四におなりになる年、御裳着をおさせ申し上げようと、春から準備を始めて、他のことはさしおいてお急ぎになり、何事も並々でない様子にとお心づもりなさる。

昔から伝わってきた宝物どもを、この機会にこそと探し出しながら、たいそう熱心に準備なさるうちに、女御は夏頃、物の怪に悩まされなさって、とてもあっけなくお亡くなりになった。言っても甲斐なく残念なことを、帝もお嘆きになる。

〔女御は〕気立てが情け深く、親しみやすいところのあったお方なので、殿上人たちも、「格別に寂しくなることだなあ」と、お惜しみ申し上げる。大抵そのような〔嘆きに〕ふさわしくない身分の女官などまで、偲び申し上げない者はない。

宮〔女一の宮〕は、まして若いお気持ちに、心細く悲しく思い沈んでいらっしゃるのを、〔帝が〕お聞きになって、心苦しく痛ましくお思いになるので、四十九日が過ぎるやいなや、ひそかに〔内裏へ〕参らせ申し上げさせなさった。〔帝は〕日々に〔宮のもとへ〕お越しになりながら、〔宮を〕ご覧申し上げなさる。

黒いお召し物でやつれていらっしゃる様子は、ますますいとしく気品のあるありさまが勝っていらっしゃった。気立てもとてもよく大人びていらっしゃって、母女御よりも今少し落ち着いて、重々しいところは勝っていらっしゃるのを、〔帝は〕安心してご覧申し上げなさるが、実際には、ご母方といっても、後見としてお頼みになるべき、叔父などのようなしっかりした人もいない。わずかに大蔵卿や修理大夫などという者は、女御とは異母兄弟であった。

特に世間の評判が重々しいわけでもなく、高貴でもない人々を頼るべき人としてお持ちになる場合に、「女子は心苦しいことが多くなるだろうことが痛ましい」となど、〔帝が〕ご自分の心一つでお世話なさるのも、楽なことではなかった。

御前の菊がすっかり色づいて盛りの頃、空の様子がしみじみと時雨れるのにも、〔帝は〕まずこのお方〔女一の宮〕のもとへお越しになって、昔のことなどを申し上げなさると、ご返事なども、おおらかでありながら、幼くなくお答え申し上げなさるのを、〔帝は〕可愛らしくお思い申し上げなさる。

このようなご様子を見知るはずの人が、もてはやし申し上げることも、どうしてないことがあろうか、〔帝は〕朱雀院の姫宮を六条院〔源氏〕にお譲り申し上げなさった時の取り決めなどを思い出しなさるにつけ、

「しばらくは、何とも満ち足りないことだなあ。それでもいらっしゃればよかったのに、と申し上げる事柄もあったが、源中納言〔薫〕が、人より格別な様子で、このように万事を後見申し上げるからこそ、〔朱雀院の姫宮は〕往時のご寵愛も衰えず、高貴な様子で長らえていらっしゃるようだ。そうでなければ、ご意向に沿わない事柄も起こってきて、自然と人に軽んじられなさることもあっただろうに」

などと思い続けて、「ともかくも、〔自分が〕見ていられる間に〔婿を〕思い定めようか」とお考えになるにつけては、そのまま、この中納言〔薫〕のほかに、ふさわしい人は、またいなかったのである。

「〔中宮の〕宮たちのお側に並べたならば、何事も目立って不都合なことはあるまい。もともと思っている人を持っていて、聞き苦しいことがまず起こりそうでもあるが、結局はそのようなことなしでは済むまい。そうなる前に、そのようにほのめかしておこうか」

などと、折々お思いになっていた。