源氏の元服

現代語で読む

〔帝〕はこの君の童姿を変えるのをたいそう惜しまれるが、十二歳で元服される。〔帝〕は座っても立っても準備に心を配り、定められた儀式にさらに趣向を加えられた。先年、南殿で行われた皇太子の元服の、華やかな評判にも劣らせない。各所の饗応は蔵司や穀倉院などが公の行事として担当するので、手落ちがあってはと、特別のお言葉もあり、極力豪華に整えた。

〔帝〕のおいでになる御殿の東の庇に、東向きに椅子を置き、元服する〔源氏〕の席と冠をかぶせる大臣の席を御前に設けた。申の刻に源氏が参上される。髪をみづらに結った顔つき、その明るい美しさは、姿を変えるのが惜しいほどだ。大蔵卿と蔵人が儀式の役を務める。

すばらしい髪を切りそろえるのが痛ましく見える。帝は、〔更衣が〕この姿を見られたならと思い出し、耐えがたい悲しみを強いてこらえられる。冠を着け、休息所へ下がって装束を替え、階下に下りて礼拝する〔源氏の〕姿に、人々はみな涙を流した。帝はなおさらこらえられない。気の紛れる時もあったのに、昔のことがよみがえり、悲しく思われる。

さて、まだこんなに幼いので、髪を上げると見劣りするかと〔帝〕は案じたが、驚くほど美しさが増している。冠をかぶせる大臣には、皇女を母として生まれた、大切に育てるただ一人の娘があり、皇太子からも〔結婚の〕意向があった。それでも迷っていたのは、この君に差し上げようとの考えだった。帝も〔大臣の〕御意向をお受けになっていたので、それなら、この折の後見もないようだから、添い寝の役にでもとお勧めになり、〔大臣は〕そのつもりでいた。

控えの間へ下がり、人々がお酒を頂く時、源氏は親王たちの席の末にお着きになる。大臣がほのめかしてお話しなさるが、〔源氏〕はまだ何かと気恥ずかしい年ごろなので、どうともお返事をなさらない。御前から内侍が〔帝の〕お言葉を取り次ぎ、大臣へのお召しがあるので、大臣は参上される。

お礼の品は、帝付きの命婦が取り次いで〔大臣に〕お与えになる。白い大袿と装束一そろいで、いつもの定めである。盃を賜る際、「幼い子の初めての元結に、長い将来を約束する心を結びこめてくれたか」と、〔帝は〕お心づもりがあって、〔大臣の〕注意を促される。

「心も深く込めて結んだ元結です。濃い紫の色さえ褪せなければ〔この心も変わりません〕」と〔大臣は〕奏上して、長橋から下り、拝礼の舞をされる。左馬寮の馬と、蔵人所の鷹を、据えた形で〔大臣は〕お受けになる。御階の下には親王や高官が列をつくり、それぞれの身分に応じた品を賜る。

その日の御前の折櫃入りや籠入りの品などは、右大弁が承って用意させた。人々に配る食べ物や、お礼の品を入れた唐櫃などが所狭しと並び、皇太子の元服の時よりも数が多かった。かえって限度もないほど盛大だったのである。