五条の隣家

現代語で読む

六条のあたりへ〔源氏〕が人目を忍んで通っていたころ、宮中から退出なさる途中の立ち寄り先として、重い病気にかかり、尼になった大弐の乳母を見舞おうと、〔源氏〕は五条にある家を訪ねていらっしゃった。

お車を入れる門は閉じてあったので、人をやって惟光を呼ばせ、〔源氏〕がお待ちになっていた間に、むさくるしい大通りの様子を見渡していらっしゃると、この家の隣には、檜垣というものが新しく作ってあって、上の方は、半蔀を四、五間ほどずっと開けてあり、簾などもたいそう白く、涼しそうなところに、

美しい額の形がいくつも透けて見え、〔女たちが〕こちらをのぞいている。立って歩き回っているだろう下半身を想像すると、むやみに背が高いような感じがする。どんな者たちの集まりだろうと、〔源氏には〕珍しく思われる。

お車もたいそう目立たないようにしておられる。先払いもさせていらっしゃらない。誰だと分かるものかと〔源氏〕は気を許して、少しのぞき込んでごらんになると、門は蔀のようなものを押し上げてあり、奥行きもなく頼りない住まいなのを、しみじみと、どこを特別な住まいと定めることがあろうと〔源氏が〕お考えになると、玉を飾った御殿も同じことなのだ。

切り掛けの垣らしいものに、とても青々したつる草が心地よさそうにはいかかっていて、白い花が、自分ひとりだけ笑みの眉を開いたように咲いている。〔源氏〕が「向こうにいる方にお尋ねします」と独り言をおっしゃると、

御随身がひざまずいて、「あの白く咲いているものを、夕顔と申します。花の名は人のようでいて、こんなみすぼらしい垣根に咲いているのでございます」と申し上げる。

なるほど、小さな家ばかりでむさくるしいこのあたりでは、あちらもこちらも不格好に傾いていて、しっかりしない軒端などに〔花が〕はいまとわりついているのを、〔源氏〕が「気の毒な花のめぐり合わせだ。一房折って持って参れ」とおっしゃると、〔御随身〕は、この押し上げてある門を入って折る。

そんな家でもしゃれた遣り戸の口から、黄色い生絹の単袴を長く着た童で、かわいらしい姿の者が出てきて、手招きをする。香を強くたきしめた白い扇を、〔童〕は「これにのせて差し上げてください。枝も風情がなさそうな花ですから」と言って〔御随身に〕渡したので、門を開けて出てきた惟光の朝臣を通して、〔御随身は源氏へ〕差し上げさせる。

〔惟光〕は「鍵をどこに置いたか分からなくなりまして、まことに申し訳ないことです。物の見分けもつくような者がいるあたりではございませんが、騒がしい大通りにお待ちになっていらっしゃって」と、恐れ入って申し上げ、〔車を〕引き入れて、〔源氏〕がお降りになる。

惟光の兄の阿闍梨や、婿の三河守、娘などが集まっていた時で、このように〔源氏が〕おいでくださった喜びを、これ以上ないこととして、恐れ入っている。

尼君も起き上がって、「惜しむほどのこともない身ですが、捨てがたいと存じておりましたのは、ただ、こうしておそばにお仕えし、お目をかけていただくことが、変わってしまいましょうことを残念に思い、ためらっていたのですが、身を慎む効き目で生き返って、こうしておいでくださるのを拝見いたしましたから、今こそ、阿弥陀仏のお光も心置きなくお待ちできましょう」などと、声も弱々しく泣く。

〔源氏は〕「このところ病気が治りにくくておられるのを、心配してずっと嘆いていたのに、このように世を離れる姿になっていらっしゃるので、たいそうしみじみと悲しく、残念です。長生きして、さらに〔私が〕高い位につくのも見届けてください。そうしてこそ、〔極楽往生の〕九つの位の最上にも、妨げなくお生まれになるでしょう。この世に少しでも心残りがあるのは、よくないことだと聞きます」などと、涙ぐんでおっしゃる。

不十分な〔子〕でさえ、乳母などのように愛するはずの人は、驚くほど申し分のないものと思ってしまうものなのに、まして、たいそう誇らしく親しくお仕えしてきたであろう〔乳母〕自身も、〔君を〕大切に思いありがたく感じるらしいので、〔尼君〕はわけもなく涙に暮れがちになる。

〔尼君の〕子たちは、たいそう見苦しいと思って、「背を向けたこの世から離れられないように、自分で顔をゆがめて、〔君に〕見られていらっしゃる」と、互いをつつき、目くばせする。

君は、たいそう心を動かされて、「幼かったころに、愛してくれるはずの人たちが〔私を〕置き去りにして、亡くなられたそのあとには、育ててくれる人は大勢いるようだったけれど、親しく思って心を通わせる間柄は、ほかになかったと思われた。大人になってからは、限られた立場なので、朝夕いつでもお目にかかれるわけではない。思うままに見舞いに参るというわけではないけれど、やはり長くお会いしないと心細く思われるのに、避けられない別れはなければよいと思うのだ」などと、〔君〕は情を込めてお話しになって、

〔君が涙を〕ぬぐっていらっしゃるお袖の香りも、たいそうあたりいっぱいに満ちているので、なるほど、考えてみれば、並々ではないお方の、前世からのめぐり合わせなのだと、尼君をじれったく見ていた子たちも、皆、涙にぬれたのだった。

〔君〕は修法などを再び始めるよう手配をお命じになり、お帰りになろうとして、惟光に脂燭を取り寄せさせ、先ほどの扇をごらんになると、使い慣れた移り香がとても深くしみ込み、心が引かれて趣深い。薄墨で書いてある。

当て推量で、あの方かと拝見します。白露が光を添えている夕顔の花を。

それとなく紛らわせて書いてある筆跡も、上品で由緒が感じられるので、〔君〕は、思いがけずたいそう趣深くお感じになる。

〔君〕が惟光に、「この西にある家にはどんな人が住んでいるのか。尋ねて聞いているか」とおっしゃると、〔惟光〕は、いつもながら困ったお心だと思うが、そうは申し上げず、「この五、六日、ここにおりますが、病人のことをあれこれ案じておりますので、隣のことは聞いておりません」などと、そっけなく申し上げるので、〔君は〕「憎らしいとさぞ思っているのだろうね。けれど、この扇には、尋ねてみるべきわけがあるように見えるから、やはりこのあたりの事情を知っていそうな者を呼んで尋ねよ」とおっしゃるので、

〔惟光〕は中に入り、この家を守る男を呼んで尋ねる。〔惟光は〕「『揚名介である人の家なのでございました。男は地方へ出ており、女は若く、しゃれたことが好きで、きょうだいなどが宮仕えをしていて、やって来る』と申します。詳しいことは、下の者には分からないのでしょう」と〔惟光〕は申し上げる。

それなら、あの宮仕え人なのだ。得意顔で、物慣れたことを言っているなと、〔君〕は、出過ぎたふるまいに思えるほどの身分なのだろうかとお考えになるが、わざわざ申し掛けてきた気持ちを憎く思えず、見過ごしがたいというのは、やはり、いつものように、こういう方面では慎み深くないお心なのだろう。

〔君〕はお持ちの懐紙に、ひどく違った書きぶりに変えてお書きになり、

近寄ってこそ、あの方かと確かめてみましょう。たそがれにほのかに見えた、花のような夕方のお顔を。

〔君〕は、先ほどの御随身を通して〔歌を〕お遣わしになる。まだ見たことのない〔君の〕お姿ではあったが、はっきりと見当をつけられたそのお横顔を見過ごさずに、〔隣家の歌の書き手が〕ふと呼びかけたところ、お返事も、ないまま時がたったので、少しきまりが悪いところへ、こんなに改まっているから、「打ち解けて、どのように申し上げよう」などと、〔女たち〕は相談しているらしいが、出過ぎたことをするものだと思って、随身は〔君のもとへ〕戻った。

〔君〕は先導の松明の火もかすかにして、たいそう人目を忍んでお出になる。半蔀は下ろしてあった。隙間から見える火の光が、蛍よりもいっそうかすかで、しみじみとした趣がある。

お心を寄せている所には、木立や庭の植え込みなどが、並の所とは違っていて、〔女君〕は、たいそう落ち着いて、奥ゆかしく住まいを整えていらっしゃる。気を許さないご様子などにも格別な趣があって、先ほどの垣根など、〔君が〕思い出しなさるはずもないのだ。

翌朝は少し寝過ごされ、日が差し出るころにお帰りになる。朝のお姿は、なるほど、人がお褒め申し上げるのももっともなご様子だった。今日も〔君〕は、この蔀の前をお通りになる。以前にも通られたことのあったであろうあたりだが、ただちょっとした一つのきっかけにお心が留まり、どんな人の住まいなのだろうと、行き来するたびにお目が留まるのだった。

惟光が、数日たって参上した。「病んでおります者が、やはり弱々しくしておりますので、あれこれ世話をしておりまして」などと申し上げ、近くへ寄って申し上げる。「お命じになったあとで、隣の事情を知っております者を呼んで尋ねさせましたが、はっきりとも申しません。たいそう人目を忍んで、五月のころから、おいでになっている人があるらしいのですが、誰なのかは、まったく家の中の人にさえ知らせていないと申します。時々、間の垣根からのぞいてみますと、なるほど、若い女たちの透けた姿が見えます。垂れ布のようなものを形ばかり掛けて、〔女たちが〕大切に世話をする人がいるようです。昨日の夕日が、すっかり差し込んでおりました時に、手紙を書こうと座っておりました人の顔は、とても美しゅうございました。物思いをしている様子で、そこにいる人々も忍び泣く様子などが、はっきり見えます」と〔惟光〕は申し上げる。

〔君〕はそっとほほ笑みになって、知りたいとお思いになっている。

〔君は〕ご評判を重んじるべきご身分ではあるけれど、お年ごろや、人々が心を寄せてお慕い申し上げる様子などを思うと、恋をなさらないのも、情趣がなく、無愛想だろう。人が認めもしない身分でさえ、やはり相応の相手のことは好ましく感じるものなのに、と〔惟光は〕思っている。

〔惟光〕は「もしかすると〔私が〕お目にかかれることもあるかと思い、ちょっとした機会を作り出して、手紙などを遣わしました。慣れた筆跡で、手早く返事などをしてきました。そう見劣りのする若い人たちではないようです」と申し上げるので、〔君〕は「やはり言い寄れ。調べて知ることなくおくのも、それはそれでつらいだろう」とおっしゃる。

例の、下の下と考えて切り捨てた住まいだが、その中にも、思いのほかに見劣りしない〔相手〕を見つけたものだと、〔君〕は珍しくお思いになるのだった。