火鼠の裘

現代語で読む

右大臣阿倍の御主人は、財が豊かで、家が広い方であった。その年、来ていた唐土船の王卿という者のもとに、手紙を書いて、火鼠の裘という物を買って、寄こせ、といって、お仕えする人々の中で、志のある者を選んで、小野房守という人を付けて遣わす。〔手紙を〕持って至って、この浦にいる王卿に金を取らせる。王卿は、手紙を広げて見て、返事を書く。火鼠の裘は、我が国にない物です。世にある物ではありますが、名に聞くけれども、まだ見たことのない物です。世にある物でしたら、この国にも持って参って来たでしょう。たいそう得がたい物です。けれども、もし天竺に、さまざまに渡ることがあれば、もし長者のあたりに尋ね求めますなら、ない物ならば、使いに添えて、金をお返し申し上げましょう、と言うことであった。

あの唐土船が来た。小野房守が、参って来て〔都へ〕上ると言うのを聞いて、歩みの速い馬を用意して、走らせて迎えさせなさる。その時、馬に乗って、筑紫から、ただ七日で上京して参って来た。手紙を見ると、言うことには、火鼠の裘は、からうして、人が〔使いを〕出して求めます。今の世にも昔の世にも、この皮は容易に得られない物でした。昔、かつて、天竺の一人が、この国に持って渡っておりました。西の山寺にあると聞き及んで、公に申し上げて、からうじて買い取って差し上げます。値段の金は少しで、国司が、使いに申し上げたところ、王卿の物に付けて買いました。今、金五十両をいただくべきです。船の帰るのに付けて、送っていただきたい。もし金をいただけないのであれば、裘の質を、お返しください、と言っているのを見て、〔翁は〕何とお思いか。今、金が少し〔足りない〕ことにこそ、ああありがたい。必ず贈るべき物にこそ、ああありがたい。嬉しく思って、ありがたいことだ、といって、唐土の方に向かって、ひれ伏して拝みなさる。

この裘を入れた箱を見ると、種々の麗しい瑠璃を色付けして作ってある。裘を見ると、金青の色である。毛の先は金の光で、輝いている。本当に宝物と見えて、麗しいことは比べる物がない。火に焼けないことよりも、清らかなことは比べようがない。なるほど、かぐや姫がお好みになるのももっともだ、とおっしゃって、ありがたいことだ、といって、箱に入れなさって、物の枝に付けて、ご自身の偽りの装いをたいそう念入りにして、やがて〔姫の夫に〕定まってしまうだろう、と、歌を詠み加えて、持っておいでした。その歌は、限りない思いに焼けない皮ごろも、袂が乾いて、今日こそは〔姫に〕お会いできるでしょう。と言うことであった。

〔阿倍は〕家の門に〔裘を〕持って至って立った。竹取は、出て来て取り入れて、かぐや姫に見せる。かぐや姫は、あの裘を見て言うには、麗しい皮であるようです。とりわけ、本物の皮かどうかも分かりません。竹取が、答えて言うには、ともあれこうあれ、まずお迎え入れて申し上げましょう。世の中に見られない裘の様子ですから、本物とお思いください。人を、あまり誇らせ申し上げなさるな、と言って、〔阿倍を〕呼び出して、差し上げた。こう呼び出して、この度は必ずお会いになるだろうと、姫の心にも思っていた。この翁は、かぐや姫が独り身でいることを歎かわしく思ったので、よい人にお会わせしようと思い図ったけれども、〔姫が〕切にいやだと言うことなので、強いることができないのはもっともである。

かぐや姫が、翁に言うことには、この裘は、火で焼くのに、焼けなければこそ本物だろうと思って、人の言うことにも負けまい。世に怪しい物ですから、そのことを本物と疑いあぐねておいでだろう、とおっしゃる。やはりこれを焼いて見よう、と言う。翁が、そう言われました、と言って、大臣にこのように申します、と言う。大臣が、答えて言うには、この皮は唐土でも、からうじて求め尋ねて得たものだ、何の疑いがあろうか。そう申すとも、さあ焼いてごらんなさい、と言うと、火の中にくべて焼かせなさると、めらめらと燃えてしまったので、異物の皮だったのだ、と言う。大臣は、これをご覧になって、お顔は草の葉の色をして座っておいでだった。かぐや姫は、ああ嬉しい、と喜んでいた。あの〔阿倍が〕お詠みになった歌への返しを、箱に入れて返す。

惜しむ間もなく燃えてしまうと知っていたら、皮衣よ、慣れた思いのほかに置いて、よく見たでしょうに。ということであった。それで〔大臣は〕お帰りになった。

世の人々〔の噂では〕、安倍の大臣は、火鼠の裘を持ってお帰りになって、かぐや姫とお住まいになるそうだ。〔姫は〕ここにおいでか、などと〔人々が〕尋ねる。ある人が言うには、裘は火にくべて焼いてしまったので、めらめらと燃えてしまったので、かぐや姫は、お会いにならないだろう、と言ったので、〔世の人々は、〕これを聞いて、遂げない物を、万事「あへなし」と言うようになった。