燕の子安貝

現代語で読む

中納言石上の麻呂は、家に使われている男たちのところに、燕が巣を作ったら告げよ、とおっしゃるのを承って、何のためですか、燕の持っている子安貝を取るためです、と申す。〔男たちが〕答えておっしゃるには、燕をたくさん殺して見ると、ただ腹を裂くばかりのものです。ただ、子を産む時にだけ、どうにかして出すのでしょう。空しく人に見られると、消えてしまいます、と申す。

また、人の申すには。大炊寮の飯を炊く屋の棟の突き出た穴ごとに、燕は巣を作っております。そこに、まめな男たちを率いて参って、足場を組んで、上に上げて見張らせれば、たくさんの燕が、子を産みそうな様子を、そうすれば取れるでしょう、と申す。

中納言は、お喜びになって、それは賢いことは、あるものだなあ。もともと知らなかった、面白いことを申した、とおっしゃって、まめな男たち二千人ほどを遣わして、足場に上げて座らせてあった。

殿から、使いをひっきりなしによこして、子安貝は取れたか、とお尋ねになる。燕も、人がたくさん登っているのに、恐れて、巣には登って来ない。そういう次第のご返事を申し上げると、お聞きになって、どうなるべきことかと、思い煩うところに、あの寮の官人で、くらつ曆と申す翁が、申すには。子安貝を取ろうと思ってお召しになれば、戯れを申し上げましょう、といって、御前に参った。〔御前に参る〕と、中納言は、額を合わせて向き合いなさった。くらつ曆が申すには。この燕の子安貝は、悪くだまし討ちにして取らせなさるのです。そうしてこそ、取り得させなさるでしょう。足場に驚き恐れて、二十人の人が登っておりますと、この足場には、〔燕は〕荒れて、寄り参っては来ないでしょう。なさらせるべき仕方は、この足場を取り壊して、人々を皆退かせて、まめな人一人を荒籠に載せて座らせて、綱を構えて、鳥が子を産む間に、綱を引き上げさせて、ふと子安貝を取らせなさるのが、よろしいでしょう、と申す。中納言のおっしゃるには。たいそうよいことがある、といって、足場を取り壊して、人々は皆帰り参って来た。

中納言が、くらつ曆におっしゃるには、燕がいつ子を産むと知って、人を足場へ通せ、とおっしゃるのか。くらつ曆が申すには、燕は子を産もうとする時は、尾を持ち上げて、七度回って、産み落とすのです。さて、七度回ろうとする折に、引き上げて、その折に、子安貝を、取らせなさい、と申す。中納言は、お喜びになって、誰にもお知らせにならず、ひそかに寮にいて、男たちの中にも混じって、夜を昼に続けて、取らせなさる。くらつ曆が、こう申すのを、たいそうお喜びになって、おっしゃるには、ここに使われる人にも、おかしいのは、願いを叶えることの嬉しさだ、と言って、御衣を脱いで、お与えになりながら。その夕方、この寮に参って来て、おっしゃって〔人を〕遣わしながら。

日が暮れてしまうと、あの寮においでになってご覧になると、本当に燕が、巣を作っている。くらつ曆が申すには、尾を持ち上げて回る時に、荒籠に人を載せて、引き上げさせて、燕の巣に、手〔を入れる〕。〔手を〕差し入れさせて探るのに、何もない、と申すと、中納言は、悪く探るから、ないのだ、と腹を立てて、誰ばかりが〔子安貝を〕得られようか、といって、私が登って探ろう、とおっしゃって、籠に乗って、吊り登って、うかがいなさっていると、燕が、尾を持ち上げて、ひどく回るのに合わせて、手を持ち上げて探りなさると、手に平たい物が触れる、その時、これは、物を握ったぞ。今は下ろしてくれ、翁、得たぞ、とおっしゃって、集まって、速く下ろそうとして、綱を引き過ぎて、綱が切れる。そのまま、まの鼎の上へ、のけざまにお落ちになった。人々は、驚きあきれて、寄って抱え申し上げた。御目は白目になって、お伏せになっている。人々は、御口に水をすくって入れ申し上げる。やっとのことで、息がお出になると、また鼎の上から、手を取り足を取りして、吊り下ろし申し上げる。

やっとのことで、お気持ちはいかがですか、お感じですか、と尋ねると、息の下で、物事は少し分かるけれど、腰が全く動かせない。けれども、子安貝を、ふと握り持っているので、嬉しく思われるのです。まず、脂燭をともして、この貝の顔を見ようと、お手をお広げになると、燕が丸めて置いた古い糞をお握りになっていたのだった。それをご覧になって、ああ、かいない仕業だ、とおっしゃったことから、思うのと違うことを、かいなし、と言うようになった。

貝でもないとご覧になると、お気持ちも変わって、唐櫃の蓋にお入りになることもできず、御腰は折れてしまった。中納言は、密かな志を立てて、病むことを、人に聞かせまいとなさっていたけれども、それを病として、たいそう弱くなっておしまいになった。貝は取らずじまいに〔貝を取らずじまいに〕なったことよりも、人が聞いて笑うだろうことを、日増しにお思いになると、ただ病んで死ぬるよりも、人の聞くのが恥ずかしくお感じになるのだった。これをかぐや姫が、聞いて、見舞いにやる歌、年月を経て、波も立たない住の江の、松を惜しむと聞くのは、本当のことですか。とある〔歌〕を詠んで聞かせる。たいそう弱った気持ちで、頭を持ち上げて、人に紙を持たせて、苦しい気持ちで、からうじてお書きになる、死にゆく命を、救いもできない、かいもなく、こんなことになってしまったものを、乞い果ててしまったことだ。と書き終えて、お亡くなりになった。これを聞いて、かぐや姫は、少し憐れにお思いになった。それからというもの、少し嬉しいことを、かいがある、と言うようになった。